Le lévrier Greyhound est une race élégante et fascinante, reconnue pour sa vitesse exceptionnelle et son tempérament calme. Depuis des millénaires, ce chien a accompagné l’homme dans la chasse et les courses, avant de devenir un compagnon de choix en famille. Son allure élancée cache un caractère doux et affectueux, parfaitement adapté à la vie moderne, même en appartement. Comprendre les particularités du lévrier Greyhound, ses besoins, son histoire et sa santé permet d’offrir à ce chien noble une vie sereine et épanouie. Découvrez tout ce qu’il faut savoir pour bien accueillir ce lévrier unique.
Table des matières
Origine et histoire du Lévrier Greyhound
Un lévrier ancestral et prestigieux
Le Lévrier Greyhound est l’une des races canines les plus anciennes du monde. Ses origines remontent à plus de 4 000 ans, avec des représentations visibles sur des fresques égyptiennes et dans des tombes de pharaons. Utilisé à l’origine pour la chasse au lièvre, au cerf et à d’autres gibiers rapides, ce lévrier se distinguait par sa vitesse et sa vue perçante. Contrairement à la majorité des chiens de chasse qui suivent une piste par l’odorat, le Greyhound est un lévrier de type « sighthound » : il chasse principalement à vue, repérant ses proies grâce à son acuité visuelle exceptionnelle.
Son nom « Greyhound » ne provient pas de la couleur grise, mais probablement d’une ancienne expression anglo-saxonne signifiant « chien noble ». Dès l’époque médiévale, le lévrier Greyhound est réservé à la noblesse, qui l’utilise pour les chasses sportives. Cette réputation aristocratique a contribué à renforcer son image de chien raffiné et élégant.
Le rôle du greyhound dans les courses de chiens
Au début du XXe siècle, le lévrier Greyhound connaît une nouvelle popularité grâce aux courses de chiens. Importé aux États-Unis et en Australie, il devient l’acteur principal de ce milieu sportif, prisé pour ses accélérations fulgurantes. Il peut atteindre une vitesse de pointe de 70 km/h, ce qui en fait l’un des chiens les plus rapides au monde. Des milliers de lévriers sont alors élevés spécialement pour la compétition.
Toutefois, ces courses soulèvent progressivement des critiques, notamment sur le sort réservé aux chiens après leur carrière sportive. Beaucoup de lévriers Greyhounds retraités étaient autrefois abandonnés ou euthanasiés. Aujourd’hui, grâce aux actions de nombreuses associations de protection animale, de plus en plus de ces chiens sont proposés à l’adoption, offrant une seconde vie à ces chiens au tempérament doux.
Une reconversion réussie en chien de compagnie
Avec la fermeture progressive de nombreux cynodromes dans le monde, le lévrier Greyhound se reconvertit en animal de compagnie. Malgré ses performances sportives, ce chien est étonnamment calme en intérieur. Il apprécie les moments de détente et sait s’adapter à un mode de vie sédentaire, à condition de bénéficier de sorties quotidiennes. Sa nature douce, son attachement à l’humain et sa discrétion en font un compagnon apprécié, même en milieu urbain.
Autrefois symbole de vitesse et d’élite, il est aujourd’hui un chien de famille à part entière, souvent adopté après sa carrière sur les pistes. Son passé prestigieux, sa noblesse de comportement et sa grande sensibilité continuent de séduire de nombreux foyers à la recherche d’un chien à la fois élégant, calme et affectueux.
Les caractéristiques du Lévrier Greyhound
Taille, poids et morphologie
C’est un chien de grande taille, élancé et puissant, taillé pour la vitesse. Un mâle adulte mesure généralement entre 68 et 76 cm au garrot, tandis que la femelle mesure entre 63 et 70 cm. Le poids varie de 27 à 40 kg selon le sexe et la morphologie. Son corps longiligne, sa poitrine profonde, son ventre très remonté et ses longues pattes fines rappellent sa vocation de sprinteur. Sa tête est longue et étroite, avec un museau effilé, des oreilles petites et repliées vers l’arrière, et des yeux foncés expressifs.
Le pelage du lévrier Greyhound est court, lisse et très fin, ce qui laisse facilement apparaître les muscles sous la peau. Il existe dans une grande variété de couleurs : noir, blanc, bringé, fauve, bleu, rouge, ou panaché. Son apparence générale évoque à la fois élégance, grâce et puissance.
Un tempérament calme et affectueux
Contrairement à ce que son passé de chien de course pourrait laisser penser, le lévrier Greyhound est un chien tranquille, doux et posé. Il apprécie le confort du foyer, aime les longues siestes et n’est pas hyperactif. Il développe un lien étroit avec ses maîtres et recherche la proximité humaine sans être envahissant. Affectueux mais discret, il peut se montrer un peu timide avec les inconnus au premier abord.
Il est généralement sociable avec les autres chiens, surtout s’il a été bien socialisé. En revanche, sa cohabitation avec de petits animaux (comme les chats ou les lapins) doit être évaluée au cas par cas, car son instinct de poursuite peut parfois ressortir. C’est un chien sensible qui n’apprécie ni la brutalité ni le bruit excessif : un environnement calme lui convient parfaitement.
Est-il adapté à la vie en appartement ?
Bien que de grande taille, le lévrier Greyhound est étonnamment adapté à la vie en appartement. Son calme naturel, son faible besoin en activité constante et son amour du confort en font un compagnon paisible, à condition qu’il puisse se dépenser régulièrement à l’extérieur. Une à deux bonnes promenades par jour suffisent, ainsi qu’un accès ponctuel à un espace sécurisé pour courir librement.
En résumé, le Lévrier Greyhound allie élégance physique et tempérament serein. Son gabarit impressionnant cache un chien tendre, facile à vivre et étonnamment discret, qui s’adapte aussi bien à la campagne qu’à une vie en ville, à condition d’être entouré d’attention et de douceur.
Besoins et entretien du Lévrier Greyhound
Activité physique : plus sprinteur qu’endurant
C’est un chien taillé pour la vitesse, pas pour l’endurance. Contrairement aux chiens de chasse qui courent longtemps, le lévrier Greyhound est un sprinteur né. Il aime les courtes courses intenses mais ne demande pas de longues balades quotidiennes. Une ou deux promenades de 20 à 30 minutes par jour suffisent, à condition d’être complétées par des moments de liberté dans un espace clos et sécurisé.
Ce lévrier a un fort instinct de poursuite : en balade, s’il voit un petit animal courir, il peut se mettre à le pourchasser instinctivement. Il est donc recommandé de le tenir en laisse dans les espaces non clôturés. Il existe aussi des clubs ou des parcs spécialisés où les lévriers Greyhounds peuvent courir librement, ce qui est excellent pour leur bien-être physique et mental.
Alimentation et sensibilité au froid
Le lévrier Greyhound a un métabolisme particulier, hérité de son passé de chien athlétique. Il a besoin d’une alimentation de qualité, riche en protéines, pour maintenir sa masse musculaire. Son estomac est sensible, ce qui nécessite de choisir des croquettes digestes, et parfois d’adapter l’alimentation selon l’âge ou l’activité physique. Les repas doivent être donnés après l’effort pour éviter les risques de torsion de l’estomac, notamment chez les individus plus âgés.
En raison de son pelage très court et de sa faible couche de graisse, le Greyhound est particulièrement sensible au froid. Dès que les températures baissent, il est recommandé de lui mettre un manteau lors des promenades. À l’intérieur, il apprécie les lieux chauds et confortables, évitant les sols durs ou froids. Ce chien ne doit jamais dormir dehors, même dans une niche isolée, car il ne supporte pas bien les températures extrêmes.
Entretien du pelage et toilettage
Le pelage du lévrier Greyhound est très facile à entretenir. Son poil court et lisse ne nécessite qu’un brossage hebdomadaire pour éliminer les poils morts et garder la peau en bonne santé. Il ne dégage que très peu d’odeur corporelle, ce qui le rend agréable à vivre au quotidien.
Le bain n’est nécessaire que de manière occasionnelle, par exemple après une course boueuse ou une période chaude. Il est important d’utiliser un shampoing doux, adapté à sa peau fine.
Les soins des oreilles, des dents et des griffes doivent faire partie de l’entretien régulier. Les griffes ont tendance à pousser rapidement, surtout si le chien court peu sur des surfaces abrasives. Une coupe mensuelle de celles-ci peut s’avérer nécessaire.
Santé du Lévrier Greyhound
Maladies courantes
Le lévrire Greyhound est généralement un chien robuste, mais il présente certaines particularités physiologiques qui nécessitent une vigilance adaptée. Parmi les affections les plus courantes, on note une prédisposition à l’hypothyroïdie, qui peut entraîner fatigue, prise de poids et problèmes de peau. Certains individus peuvent aussi développer des problèmes cardiaques liés à leur morphologie athlétique, notamment des souffles au cœur ou des arythmies.
Par ailleurs, le Greyhound est sensible à certains anesthésiants et médicaments. Cela s’explique par une faible masse graisseuse et un métabolisme différent de celui des autres chiens. C’est pourquoi il est essentiel de consulter un vétérinaire qui connaît bien la race, notamment en cas d’intervention chirurgicale. Des soins inadaptés peuvent entraîner des complications sérieuses, même pour des opérations simples.
Enfin, comme tous les grands chiens à poitrail profond, le Greyhound peut être sujet au syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (ou « torsion gastrique »), un trouble digestif grave qui nécessite une intervention d’urgence. Pour le prévenir, il convient de répartir les repas en deux portions et d’éviter toute activité intense juste avant ou après avoir mangé.
Soins vétérinaires et prévention
Un suivi vétérinaire régulier est essentiel pour préserver la santé du lévrier Greyhound. En plus des vaccins de base, il est important de maintenir une protection antiparasitaire tout au long de l’année, surtout si le chien vit dans une région où les tiques, puces ou moustiques sont fréquents. Des vermifuges adaptés doivent aussi être administrés tous les trois mois.
Les soins dentaires ne doivent pas être négligés : ils sont parfois sujets à des accumulations de tartre, qui peuvent entraîner des gingivites ou des infections. Un brossage régulier des dents ou l’usage de compléments adaptés permet de limiter ces risques.
La stérilisation est souvent recommandée, en particulier pour les chiens issus de courses, afin d’éviter certaines maladies hormonales et comportements indésirables. Elle doit cependant être réalisée à un âge approprié et par un vétérinaire connaissant bien sa physiologie particulière.
Espérance de vie
Le Lévrier Greyhound jouit d’une espérance de vie relativement longue pour un chien de grande taille, généralement entre 10 et 14 ans. Avec une alimentation équilibrée, des soins adaptés et une activité modérée mais régulière, il peut rester en forme jusqu’à un âge avancé. Beaucoup de chiens retraités des courses sont adoptés vers 3 à 5 ans et peuvent profiter d’une seconde vie paisible pendant de nombreuses années.
Avec l’âge, ce chien devient encore plus calme. Il est important de préserver sa mobilité avec des promenades douces, des couchages confortables et, si nécessaire, des compléments articulaires. Sa sensibilité au froid augmente également avec l’âge, ce qui renforce l’importance d’un environnement chaud et sécurisant.
Adopter un Lévrier Greyhound : ce qu’il faut savoir
Où adopter un retraité des courses ?
De nombreux Greyhounds à la retraite attendent une seconde chance après leur carrière sportive. Ces chiens, souvent âgés de 2 à 5 ans, sont disponibles à l’adoption par l’intermédiaire d’associations spécialisées. En France, en Belgique ou au Canada, plusieurs organismes travaillent avec des refuges et des structures à l’étranger (notamment aux États-Unis, en Irlande ou en Espagne) pour rapatrier des lévriers Greyhounds et les proposer à l’adoption.
Ces associations effectuent un travail de rééducation et de sociabilisation, car ces chiens n’ont souvent connu que les cynodromes et les chenils. Ils doivent apprendre à vivre dans un environnement domestique, à marcher en laisse ou à monter des escaliers. En retour, ils deviennent des compagnons loyaux, reconnaissants et très attachants. L’adoption par ce biais permet également de contribuer à une cause éthique en offrant une nouvelle vie à un chien ayant souffert d’exploitation.
Prix d’un Lévrier Greyhound : achat vs adoption
Le prix varie en fonction du mode d’acquisition. En élevage, un chiot inscrit au LOF (Livre des Origines Français) peut coûter entre 800 et 1 200 euros, en fonction de la lignée, de la réputation de l’éleveur et des garanties de santé offertes. Ce prix comprend généralement les premiers vaccins, l’identification et parfois une stérilisation précoce.
En revanche, l’adoption via une association coûte beaucoup moins cher, en moyenne entre 250 et 400 euros. Ce montant correspond aux frais vétérinaires de base (vaccins, identification, stérilisation, transport). Certains chiens sont déjà adultes et ont donc un comportement plus stable. L’adoption est une excellente option pour ceux qui recherchent un compagnon calme, sans les exigences liées à l’éducation d’un chiot.
Il est cependant essentiel de bien réfléchir avant d’adopter : le lévrier Greyhound a des besoins spécifiques et demande du temps pour s’adapter à son nouveau cadre de vie, surtout après une vie en chenil.
Conseils pour bien l’accueillir
Accueillir un lévrier Greyhound dans les meilleures conditions nécessite quelques préparations. Il lui faut un espace de repos confortable, avec un matelas épais ou un canapé accessible, car il est très sensible aux surfaces dures. Évitez les escaliers raides et les sols glissants pendant les premières semaines d’adaptation.
Il est conseillé d’installer une routine stable dès son arrivée, avec des horaires de repas et de sorties réguliers. La promenade doit se faire en laisse tant que le rappel n’est pas acquis, surtout dans les zones où peuvent surgir des petits animaux. Dans les premières semaines, il peut se montrer craintif ou réservé : il faut donc faire preuve de patience et éviter les sollicitations brusques.
Enfin, il est recommandé d’investir dans un collier spécifique pour lévriers, plus large et confortable, car leur cou est plus fin et fragile que chez d’autres races. Une approche douce, progressive et respectueuse de son rythme permettra au lévrier Greyhound de s’épanouir pleinement dans sa nouvelle vie de chien de famille.
Éducation et comportement du Lévrier Greyhound
Sociabilité avec les enfants et autres animaux
C’est généralement un chien doux et calme, ce qui en fait un compagnon adapté aux familles avec enfants. Il apprécie la présence des plus jeunes, tant que ceux-ci respectent ses temps de repos et sa nature parfois réservée. Ce lévrier n’est pas un chien turbulent ; il préfère la tranquillité aux jeux trop brusques, et il sait se montrer patient avec les petits. Une socialisation précoce facilite les interactions harmonieuses avec toute la famille.
Concernant les autres animaux, il peut cohabiter sans problème avec d’autres chiens, surtout s’il a été correctement socialisé dès son plus jeune âge. En revanche, son instinct de chasseur peut se réveiller face à des petits animaux comme les chats, lapins ou oiseaux. Il est donc important d’introduire progressivement ces compagnons et de superviser leurs interactions, surtout dans les premiers temps.
Peut-on le lâcher sans laisse ?
Lâcher un lévrier Greyhound sans laisse demande prudence et préparation. En effet, son instinct de poursuite est très développé : un mouvement rapide, un petit animal qui s’échappe, et il peut partir en sprint hors de portée. Cela peut représenter un risque, notamment dans des zones non clôturées ou proches de la circulation.
Pour pouvoir le lâcher en toute sécurité, il est conseillé de commencer l’entraînement dans un espace clôturé et sécurisé. Le travail du rappel doit être rigoureux et récompensé pour garantir une obéissance fiable. Certaines régions disposent de parcs spécialement aménagés pour les lévriers, où ils peuvent courir librement sans danger. Tant que le rappel n’est pas parfaitement acquis, la laisse reste indispensable.
Conseils pour un dressage adapté
Le lévrier Greyhound est un chien intelligent mais parfois indépendant, ce qui peut rendre l’éducation un peu délicate. Il répond mieux à une méthode douce, basée sur la patience, la cohérence et la récompense positive. Les punitions sévères sont à éviter, car elles peuvent le rendre méfiant ou stressé.
La socialisation dès le plus jeune âge est essentielle pour éviter la timidité ou l’anxiété face à des situations inconnues. Il apprécie les routines claires, un cadre rassurant et un maître calme. Les exercices courts et variés fonctionnent mieux pour maintenir son attention.
Enfin, il est important de lui apprendre à gérer son instinct de chasse, notamment en lui enseignant le rappel, la marche au pied et la maîtrise de l’impulsion. Cela garantit sa sécurité et facilite la cohabitation avec d’autres animaux et les environnements urbains.
Greyhound vs autres lévriers : les différences à connaître
Greyhound ou Whippet : comment choisir ?
Le Greyhound et le Whippet sont deux lévriers très proches, mais ils présentent des différences notables qui peuvent influencer le choix d’un futur propriétaire. Le Greyhound est beaucoup plus grand, mesurant généralement entre 68 et 76 cm, tandis que le Whippet est plus petit, autour de 44 à 51 cm. Cette différence de taille se traduit aussi par un poids plus léger pour le Whippet, ce qui le rend plus adapté à la vie en appartement pour ceux qui cherchent un chien plus compact.
Au niveau du tempérament, les deux races sont calmes, affectueuses et réservées, mais le Whippet est souvent un peu plus vif et joueur, tandis que le Greyhound est plus posé et parfois même un peu paresseux à l’intérieur. Tous deux ont un instinct de chasse similaire, ce qui demande une vigilance comparable lors des promenades. En résumé, le choix entre Greyhound et Whippet dépend surtout de la taille souhaitée et du mode de vie du maître.
Greyhound vs Galgo espagnol
Le Greyhound et le Galgo espagnol sont deux lévriers utilisés pour la course, mais ils ont des origines et des caractéristiques différentes. Le Galgo est une race qui a également été employée pour la chasse au lièvre, avec une morphologie plus fine et des membres plus longs et délicats que le Greyhound. Le pelage du Galgo peut être court ou légèrement dur, alors que le Greyhound a un poil très court et lisse.
Au niveau du caractère, le Galgo est souvent décrit comme un chien calme, affectueux et plus adaptable à la vie en famille, avec parfois un tempérament plus réservé que le Greyhound. Comme lui, il a besoin de beaucoup de repos et de sorties régulières pour se dépenser. Cependant, le Galgo est souvent moins connu et moins répandu que le Greyhound, ce qui peut rendre son adoption plus rare selon les régions.
Conclusion
Le lévrier Greyhound allie élégance, rapidité et douceur, faisant de lui un compagnon unique et attachant. Malgré son passé de chien de course, il s’adapte parfaitement à la vie de famille grâce à son tempérament calme et affectueux. Facile à entretenir et peu exigeant en activité, il convient aussi bien aux citadins qu’aux amoureux de la nature. Adopter un lévrier Greyhound, c’est offrir une seconde chance à un animal noble, sensible et loyal. En comprenant ses besoins spécifiques, on découvre un chien au charme discret, qui apporte équilibre et sérénité au quotidien.
FAQ
Quel est le caractère du lévrier Greyhound ?
C’est un chien calme, doux et très affectueux avec sa famille. Il aime la tranquillité et peut être réservé avec les inconnus. Sa nature paisible le rend adapté à la vie en appartement malgré sa grande taille.
Où adopter un lévrier Greyhound retraité des courses ?
On peut adopter un Greyhound via des associations spécialisées qui récupèrent les chiens après leur carrière sportive. Ces organismes se chargent de leur rééducation avant de les proposer à l’adoption. Ils travaillent souvent en collaboration avec des refuges en Europe et aux États-Unis.
Le lévrier Greyhound supporte-t-il le froid ?
Il a un pelage très court et peu de masse graisseuse, ce qui le rend sensible au froid. Il est conseillé de lui mettre un manteau lors des sorties en hiver. Il préfère également un couchage chaud et moelleux à l’intérieur.
Peut-on lâcher un lévrier Greyhound sans laisse ?
Il est déconseillé de lâcher un lévrier Greyhound sans laisse dans des zones non sécurisées en raison de son fort instinct de chasse. Un bon rappel est essentiel avant de le laisser libre dans un espace clos. Certaines zones spécifiques leur permettent de courir sans risque.
Quelle est l’espérance de vie du lévrier Greyhound ?
Le lévrier Greyhound vit en moyenne entre 10 et 14 ans, ce qui est long pour un chien de grande taille. Une alimentation adaptée et des soins réguliers contribuent à sa longévité. Il est important de surveiller sa santé, notamment ses articulations et son cœur, avec des visites vétérinaires régulières.
